La socialización en perros, es un proceso fundamental para que el perro aprenda a interactuar de manera adecuada con su entorno. Es un elemento clave en su educación. Consiste en exponer al cachorro a otros perros, humanos u otras especies con las que es probable que se cruce a lo largo de su vida adulta. Enseñarle a interactuar con otras especies le permitirá desarrollar protocolos sociales que le facilitará saber gestionar las interacciones con otros individuos.

El propósito principal de la socialización es evitar problemas de comportamiento como la agresividad, la reactividad, el miedo o la ansiedad. Cuando un cachorro no ha sido socializado adecuadamente, es probable que reaccione de manera inapropiada o excesiva ante estímulos cotidianos, lo que puede generar conflictos tanto con otros perros, gatos, caballos, gallinas, palomas como con personas.

Este proceso debe comenzar desde cachorro, preferentemente antes de los seis meses, ya que es la fase en la que los perros absorben mejor las experiencias. Sin embargo, la socialización puede trabajarse en cualquier momento de la vida del perro. Para lograr una buena socialización, es importante seguir ciertas pautas:

• Exposición progresiva y controlada: El perro debe ser expuesto poco a poco a diferentes individuos, como otros perros de todos los tamaños y edades, personas de todos los tamaños y edades y otras especies. Es fundamental que estas experiencias sean positivas y controladas, evitando situaciones que lo agobien o estresen​. Es importante no forzar al cachorro a interactuar. Muchas veces los humanos tienen tantas ganas de que su cachorro juegue con otro que le acercan empujando o atrayendo con la correa. Debemos tener claro que los animales se acercan a su ritmo y si no lo hacen es porque necesitan gestionarlo con distancia.
• Corrección de comportamientos no deseados: Durante el proceso de socialización, es necesario corregir los comportamientos que puedan ser problemáticos, como la sobreexcitación o la invasión del espacio de otros perros. Se debe redirigir al cachorrillo hacia comportamientos adecuados y amables como mantenerse a distancia o permanecer tranquilo, para que aprenda a interactuar de manera respetuosa​.
• Diferencia entre juego y socialización: Es importante no confundir la socialización con simplemente dejar que el cachorro juegue con otros perros. Hay que escoger los perros de los que queremos que nuestro cachorro aprenda y darle tiempo y espacio para que observe e interactúe. La socialización también implica enseñarle a respetar los límites, no invadir el espacio de otros animales y mantener la calma en situaciones de interacción​. No es buena idea sacar, por primera vez, a tu cachorro a socializar en un parque canino a las 19:00h con 30 perros jugando excitados, 20 humanos con pelotas y gominolas en los bolsillos, un colegio de niños gritando al lado y tráfico de coches con ruido. Démosle la oportunidad de aprender tranquilo.

Por otro lado, en casos donde el perro no haya sido bien socializado de cachorro (por ejemplo, debido a enfermedades o restricciones como la pandemia), será necesario trabajar más en la modificación de sus reacciones. Esto podría incluir estrategias para reducir la impulsividad, miedo o excitación, como asociar la presencia de otros perros con experiencias positivas y reducir el estrés en esos momentos​.
En resumen, la socialización no es solo una cuestión de permitir interacciones, sino de guiar al perro en cómo debe comportarse y responder en diferentes contextos, creando un entorno en el que se sienta seguro y tranquilo.